土壤由固體、液體和氣體三種物質組成，稱為土體三相。固體物質包括土壤礦物質、有機質和微生物等；液態物質主要指土壤水分；氣體是存在于土壤孔隙中的空氣。土壤中的這三類物質構成了一個矛盾的統一體。它們相互聯系，相互制約，為作物提供需要的生存條件，是土壤肥力的物質基礎。

肥沃的土壤是農作物生產的基礎。土壤的質量主要取決于土壤肥力。土壤肥力由三個不可缺少的組成部分組成：物理肥力、化學肥力和生物肥力。微生物是土壤生物肥力的核心。

土壤礦物是由巖石經過風化作用形成的不同大小的礦物顆粒，如砂粒、土粒、膠質等。土壤礦物質種類繁多，化學成分復雜。它直接影響土壤的物理和化學性質。它是作物養分的重要來源。

有機質含量的多少是衡量土壤肥力高低的重要標志，它與礦物質結合緊密。一般耕地的有機質含量只占土壤重量的0.5–2.5%，耕層以下更少，但作用很大。大家常把有機質多的土壤稱為“油土”。土壤有機質按其分解程度分為新鮮有機質、半分解有機質和腐殖質